הסיפור של פרופ' מחלוף מעורר השראה לא פחות מהמחקר שלה. היא נולדה בשנת 1963, בקזבלנקה שבמרוקו, לאחר שאמה לא הצליחה במשך תקופה ארוכה להביא ילדים לעולם. כשנה לאחר לידתה (בשנת 1964) החליטה האם לעזוב את מרוקו ולעלות לישראל יחד עם אימה (סבתה של מרסל), בעוד שהיא מותירה לבעלה (אביה של מרסל) את כל רכושה. המשפחה הנשית הקטנה התמקמה בדירה זעירה באשדוד, בה האם והבת חלקו חדר והסבתא ישנה בפינת האוכל.

 מרסל גדלה במשפחה חד הורית, אמה עסקה בעבודות ניקיון ומגיל צעיר סייעה לה מרסל להתפרנס מעבודות אלה.

זיכרון ילדות שמלווה את פרופסור מרסל מחלוף והשפיע עליה מאוד הוא ביקור בבית חבר מבית הספר אשר היה לו פסנתר בבית. היא התאהבה בניגון הפסנתר.

חלומה היה ללמוד לנגן בכלי זה, אולם בשל קושי כלכלי לא יכלה המשפחה לממש זאת.

פרופסור מרסל מחלוף מציינת כי "האירוע הזה בנה את האישיות שלי. ביקרתי בבתים של אחרים ולא יכולתי שלא לראות שיש אנשים שחיים באמצעים אחרים...לא הרגשתי רע עם מצבי אבל ידעתי שאני אהיה אדם אחר"

​